Toen Yvonne van Mierlo werd benaderd voor de rol van bestuurder bij BrabantWonen, stond ze voor een keuze die groter was dan alleen een nieuwe functie. Ze voelde zich thuis bij werkontwikkelbedrijf Ergon, midden in het Brainport-ecosysteem, waar samenwerking en verbinding bijna vanzelfsprekend waren. Maar als ze nog één keer een nieuwe stap wilde zetten was dit het moment. De woningcorporatiesector was haar bekend als toezichthouder, maar nog niet als bestuurder. Die uitdaging prikkelde haar nieuwsgierigheid.
De eerste maanden
Bij haar aantreden was de directiekamer nagenoeg leeg. Voor sommigen wellicht een bron van zorg, maar Van Mierlo zag vooral ruimte om de fundamenten van een nieuw directieteam zorgvuldig neer te zetten. Twee managers groeiden door naar directierollen en samen met een externe collega ontstond een fris, toekomstgericht directieteam dat de organisatie opnieuw kon verbinden en richting geven. Het directieteam en managementteam zijn sinds kort weer compleet.
In dezelfde periode werkte de organisatie aan een nieuwe strategische koers, waarin Van Mierlo vanaf het begin een andere werkwijze introduceerde om de organisatie mee te krijgen. Als netwerker kijkt ze voortdurend naar wat er extern speelt, maar houdt daarbij altijd de verbinding met binnen. “Ik wil niet naar buiten met een bepaalde mening, zonder dat ik die ook getoetst heb in onze organisatie.”
Door mee te lopen in onder andere de wijken, met de technische dienst, sociaal beheer en projectleiders ontdekte ze wat haar collega’s drijft en ontwikkelde ze een scherp beeld van hoe BrabantWonen in de praktijk werkt. Dit gaf haar zicht op hoe het hele team van BrabantWonen bijdraagt aan de ambitie en opgaven in nauwe samenwerking met de samenwerkingspartners en stakeholders. Dit kenmerkt de leiderschapsstijl van Van Mierlo: dichtbij, luisterend en verbindend.
Leiderschap begint met jezelf kennen
Volgens Van Mierlo vraagt hedendaags leiderschap om veel meer dan aansturen en besluiten nemen. Het gaat over kunnen schakelen, jezelf kennen, kwetsbaarheid tonen, echt luisteren en respectvol omgaan met verschillen. Leiders moeten volgens haar de hiërarchische standaard loslaten en kiezen voor gelijkwaardigheid. Niet omdat iedereen dezelfde rol heeft, maar omdat samenwerking alleen werkt als iedereen zich gehoord voelt en betrokken wordt.
Authenticiteit is: je kracht maar ook je kwetsbaarheid laten zien
Een belangrijke persoonlijke les leerde ze jaren geleden tijdens een opleiding waarin ze haar neiging tot perfectionisme ontrafelde. Ze merkte hoeveel energie en tijd ze verloor aan alles zeker willen weten, bevestiging zoeken en telkens nóg beter willen presteren. Als bestuurder starten in een relatief nieuwe sector betekent eerst niet weten wat je niet weet, totdat je gaandeweg ontdekt wat je nog níet weet. Je bent overal van, en toch kun je niet alles tot in detail weten. Op een gegeven moment moet je dat accepteren. Als je een goed moreel kompas hebt en dicht bij jezelf kunt blijven, doe je ook het goede voor anderen en kun je ook situationeel leidinggeven aan anderen”, aldus Van Mierlo. Volgens haar draait leiderschap voor 80% om persoonlijk leiderschap en voor 20% om leidinggeven. “Leiderschap is leren hoe je omgaat met jezelf en met je omgeving. Die veerkracht is het allerbelangrijkste: voor ons als organisatie en voor onze medewerkers.”
Geen afstand, maar oprechte belangstelling
De begeleiding door Berenschot Search in het selectieproces voor BrabantWonen ervoer Van Mierlo als zeer prettig, waaronder de gesprekken met adviseur Marion: “Iemand met wie ik kon sparren, twijfels kon delen en die precies aanvoelde wanneer er ruimte nodig was voor reflectie.” Wat Van Mierlo aansprak, was de oprechte belangstelling en de menselijke benadering. “Geen afstandelijke procedure, maar echte mensen die betrokken en bevlogen zijn, eerlijk in wat ze teruggeven en altijd gericht op wat goed is voor zowel de kandidaat als de organisatie”, verklaart ze. “Die oprechtheid maakte dat ik me gezien voelde als persoon.”
Ambities voor de toekomst
In de komende jaren richt Van Mierlo zich met BrabantWonen op de vijf bouwstenen voor de koers van de organisatie: woongelukkige huurders en perspectief voor woningzoekenden, werkgelukkige medewerkers, krachtige regionale netwerken en toekomstbestendig vastgoed, dit gecombineerd met een solide fundament (financieel gezond, datagedreven werken, processen en verbindingen). De komende jaren moeten deze bouwstenen volgens haar zo verankerd zijn dat ze vanzelfsprekend voelen, dat medewerkers, huurders en woningzoekenden ze kunnen voelen en ervaren. Dat we keuzes maken die bijdragen aan deze bouwstenen.
Daarnaast hoopt Van Mierlo dat de sector de komende jaren meer ruimte krijgt om te doen wat nodig is. “Minder vertraging, snellere procedures en nog meer samenwerking tussen gemeenten, welzijn, zorgpartners, corporaties en vastgoedpartners. Want uiteindelijk draait het om mensen die een passende, betaalbare en veilige plek zoeken om te wonen en samenleven. Een leven lang wonen en samenleven.”
We hebben geen gescheiden werelden. We zijn één wereld waarin iedereen relevant is. Daarom is die samenwerking tussen verschillende domeinen zo belangrijk
Voor van Mierlo is dat de kern: samenwerken vanuit het besef dat alle professionals rondom dezelfde personen werken aan hetzelfde leven, alleen vanuit verschillende rollen. Ze blijft zich dan ook de komende tijd inzetten voor verbinding, dialoog en de kracht van samen doen.